На длительных отрезках времени, позволяющих обновить капитал, решаются вопросы целесообразности продолжения деятельности на данном рынке и определения условий, позволяющих ее продолжать.
Решения предприятий для долгосрочного периода исходят из стремления долгосрочной максимизации прибыли. Объемы выпуска, способы производства и количество используемых ресурсов принимаются на основе анализа предельных величин, позволяющих определять максимально допустимое увеличение применяемых ресурсов, при котором рост издержек на дополнительные ресурсы меньше размера получаемого от них дополнительного дохода. Для этого величина каждого используемого ресурса должна быть определена так, чтобы размер его предельной доходности был равен затратам на использование дополнительной единицы этого фактора. Например, в отношении капитала сравнивается предельная доходность его использования с издержками на привлечение дополнительной единицы капитала. Спрос на любой ресурс зависит от цены ресурса, его производительности и цены произведенного с его помощью товара. Предприятия привлекают дополнительные ресурсы до того предела, при котором каждая последующая их единица способствует общему приросту дохода.
Применительно к длительным периодам в условиях конкурентного производства максимальная прибыль может быть получена в том случае, если цена равна долговременным предельным издержкам.
Если в какой-либо отрасли спрос и предложение равны и предприятия могут максимизировать прибыль, а экономическая прибыль равна нулю, то в этой отрасли может сложиться ситуация долговременного конкурентного равновесия. Это связано с тем, что при нулевой экономической прибыли в какой-либо отрасли предприниматели других отраслей, имеющие свободные капиталы, не стремятся в нее инвестировать, а работающие в ней фирмы не заинтересованы закрыть производство.
Для владельцев предприятия, однако, предпочтительнее ситуация, когда вложенный ими в дело капитал приносит положительную экономическую прибыль (сверхприбыль). Как правило, положительную экономическую прибыль могут получать предприятия, располагающие технико-экономическими или иными преимуществами по сравнению с другими фирмами. Для достижения успеха предприятия стремятся быть эффективными производителями, т. е. использовать такие способы производства, которые обеспечивают технологическую и экономическую эффективность. Под технологической эффективностью понимается способ производства, при котором объем выпуска продукции при использовании данного количества ресурсов является максимальным. Под экономической эффективностью производства понимают такой способ производства, при котором стоимость используемых для выпуска данного количества продукции ресурсов является минимальной, или, что то же самое, способ производства, позволяющий выпустить максимум продукции при заданном объеме затрат на ресурсы и получить максимальную прибыль.