При этом доходы предприятий — потребителей ресурсов зависят от цен на экономические ресурсы (факторы производства), предоставляемые домашними хозяйствами, и от производительности этих ресурсов. В то же время владельцы капитала предоставляют его в пользование в том случае, если он приносит по крайней мере минимально приемлемую отдачу. Общей задачей выбора и использования факторов производства является повышение эффективности на основе их взаимозамещения и уменьшение общих затрат на единицу продукции. Общей тенденцией современного экономического развития является связанная с высокими технологиями и информатизацией структурная перестройка, переход от трудоемких и капиталоемких технологий к ресурсосберегающим.
Предприятия могут получать дополнительную прибыль в результате выгодного территориального расположения или использования особо благоприятных редко встречающихся факторов производства, что особенно характерно для сельскохозяйственных, горнодобывающих и других предприятий, использующих природные ресурсы. Разница между ценой, которую фирмы готовы заплатить за право использования этого благоприятного фактора, и ценой обычного фактора данного вида образует экономическую ренту.
Получаемая ими сверхприбыль, т. е. прибыль, превышающая конкурентную, привлекает в эту отрасль новые капиталы. В условиях долговременного равновесия экономическая прибыль стремится к нулю. Отсутствие экономической прибыли не означает, что владельцы предприятия не получают фактической прибыли от вложенных средств. Такая ситуация свидетельствует о конкурентности производства. Экономическая прибыль может быть меньше определенной по бухгалтерскому балансу, так как в балансе не учитываются не включаемые в затраты собственные издержки и упущенные возможности.
В случае если производство монополизировано, условия формирования максимальной прибыли по сравнению с конкурентным производством видоизменяются. Это вытекает из следующего обстоятельства. Если для конкурентного производства цена является величиной данной, и фирма не в состоянии ее изменить, то монополист устанавливает цену таким образом, чтобы она превышала уровень предельных издержек, при обеспечении соответствия спроса и предложения. Особенности установления цен при монополизации производства позволяют, таким образом, устанавливать монопольные цены, превышающие уровень цен конкурентного производства, и получать монопольную прибыль. Извлечение монопольной прибыли приводит к социальным потерям, связанным с переплатой населения за товары и услуги, произведенные в монополизированной отрасли, и ограничивает тенденцию к повышению эффективности производства.