В результате реформ, изменения структуры занятости появились новые классы и социальные слои населения: класс капиталистов, олицетворяющий крупный (прежде всего финансовый и торговый) капитал и мелкий капитал (частные работодатели, владельцы мелких предприятий, торговых фирм (лавок), фермеры), класс наемных работников в традиционном (классическом) смысле этого слова, а также крестьяне и ремесленники, существующие за счет собственного труда. Роль этих классов в трудовой деятельности изменилась. Один класс (капиталисты) выступает в качестве организатора производства, торговли, финансов, другой класс - наемные работники - в качестве исполнителя воли первого, третий слой населения - самозанятые (крестьяне, ремесленники, лица свободных профессий) - совмещают обе эти роли.
Переход к рыночным отношениям характеризуется также значительным увеличением доли населения, занятого в режиме неполного рабочего времени, неполной недели. Мониторинг промышленных предприятий, осуществляемый Всероссийским центром уровня жизни (ВЦУЖ), показывает, что по отраслям промышленности доля занятых неполное рабочее время составила в 1996 г. - 14,4%, в 1997 г. - 14,5%. При этом на предприятиях частной собственности рост доли таких занятых весьма значительный, с 13,1 до 16%, а на предприятиях со смешанной российской (без иностранного участия) собственностью произошло сокращение этой доли с 17,1 до 15,3%. Особенно возросла она на мелких предприятиях (с 10,3 до 16,4%). Это говорит о том, что частные и мелкие предприятия стараются уменьшить свои финансовые издержки за счет экономии на оплате труда. Подобная практика ведет к ухудшению условий воспроизводства рабочей силы, снижению ее качества. Вместе в тем, для части населения - женщины, учащаяся молодежь, пенсионеры - такой режим работы позволяет участвовать в производстве, пополнять свои доходы, зарабатывать средства к существованию.
Происходят изменения в сфере образования, среди занятых учебой. В 1992- 1995 гг. имела.место тенденция к сокращению числа обучающихся в трудоспособном возрасте (до 5,3 млн. человек) Во второй половине 90-х годов наметилась тенденция к росту их числа (5,9 млн. человек в 1998 г.), особенно в ВУЗах. Появились частные высшие учебные заведения, лицеи, гимназии. Общее число учащихся в конце 90-х годов приближается к дореформенному периоду. Увеличился прием в аспирантуру и докторантуру. Эти изменения связаны как с высоким статусом образования, дающего более устойчивое положение в обществе, так и с появившейся новой функцией образования - временной социальной защиты. Так, высшая школа отодвигает проблемы безработицы на 4-5 лет, спасает от непопулярной в настоящее время службы в Вооруженных Силах России. Этим можно объяснить факты получения образования по специальностям, не котирующимся сегодня на рынке труда.
Определенную социальную функцию выполняет занятие домашним хозяйством, особенно воспитанием детей.
Новым социальным явлением для России за последние десятилетия стала безработица. Частично безработица выполняет позитивную социальную функцию. Перерыв в работе используется для переподготовки рабочей силы и занятости на новом рабочем месте. За 1996-1998 гг. в среднем за год проходили переподготовку примерно по 300 тыс. безработных.
В целом же безработица дает тяжелые социальные последствия. Все увеличивающая доля граждан (в 1997-1998 гг. 23% безработных стояли на учете больше года) занимает маргинальное положение, остается без определенных занятий, живет случайными заработками, прозябает в крайней нищете. Возращение таких безработных к полноценной жизни затруднительно. Это значит, что отсутствие занятости (выполняемой ей социальной функции) ведет к негативным последствиям и для человека, и для общества.