Духовное бытие общества

Духовная сторона бытия общества представляет особую форму отражения объективного мира и взаимодействия с ним. Коль скоро в основе практической деятельности человека, как было отмечено выше, лежат объективные законы, то и духовная жизнь отдельного индивида и общества в целом в той или иной степени следует этим законам и отражает их в особой, опосредованной форме, являясь в то же время достаточно автономной. Это - идеальный мир образов, принципов, понятий, догм и т. д., определяющих специфику разных сфер духовной деятельности.
Структура духовной жизни общества во многом аналогична материальной. Она включает в себя духовные потребности, духовные интересы, духовную деятельность и созданные этой деятельностью духовные ценности, отражающие общественную природу человека и условия его бытия.
Результатом духовной деятельности или духовного «производства» являются:
1)  идеи, теории, образы, духовные ценности;
2)  духовные общественные связи индивидов, т. е. духовные отношения;
3)  сам человек как духовная личность.
Специфика же духовной деятельности заключена в ее всеобщем характере и самоценности, т. е. определенной значимости самого процесса деятельности независимо от конечных результатов.
Разные типы духовной деятельности порождают и разные типы общественных отношений с соответствующими им формами общественного сознания: эстетической, религиозной, нравственной, научной, политической, правовой, философской. Содержания понятий прекрасного и безобразного, добра и зла, справедливости, истины и пр. -это своеобразные формы отражения общественным сознанием объективных тенденций развития общества. Поэтому общественное сознание выступает как важнейший элемент духовного бытия.
Общественное сознание - сложное явление. Его в общем виде можно представить как совокупность социально значимых, закрепленных и используемых в практической деятельности людей результатов идеального отражения действительности. С позиций материалистического подхода оно является синтезом идей, взглядов, теорий, представлений людей, отражающих общественное бытие. Но при этом общественное сознание имеет и внутреннюю логику развития, собственные законы функционирования, что говорит об отсутствии жесткой зависимости общественного сознания от общественного бытия.
Для общественного сознания характерны специфические особенности развития, проявляющиеся прежде всего в преемственности, в использовании достижений человеческой мысли предшествующих эпох, благодаря чему сохраняется и развивается далее духовное наследие поколений, накопленное в разных областях общественной жизни. Более того, общественное сознание может как отставать от общественного бытия, так и опережать его развитие. Для отставания идей, теорий от общественных процессов существуют гносеологические причины, т.к. сознание вторично по отношению к бытию. Но здесь играют роль и социальные факторы - интересы тех больших групп, которые препятствуют распространению прогрессивных взглядов. В то же время общественное сознание может опережать общественное бытие. Такой способностью в особенности обладает теоретическое сознание, которое, опираясь на анализ тех или иных явлений, обнаруживает тенденции их развития и тем самым может предвидеть ход событий.
Говоря об особенностях развития общественного сознания, можно обнаружить эту специфику и во взаимовлиянии различных форм общественного сознания - политического, правового, религиозного, нравственного и др. - друг на друга. При этом одна из форм нередко выступает в качестве определяющей, примером чего может служить господствующая роль религии в эпоху Средневековья.