Исследовательский потенциал принципа историзма весьма велик, он включает сравнительный исторический метод, когда основные характеристики и закономерности экономической системы могут быть раскрыты на материале отдельной страны, опередившей другие страны в экономическом развитии. Такой страной была Англия в эпоху капитализма свободной конкуренции, именно в ней рыночная система полностью развернула свой потенциал, и не случайно, а закономерно, что основные положения классической политической экономии разработаны на материале Англии.
            Опора на исторический подход при изучении современной экономики позволяет проследить тенденции ее развития и сделать вывод о необратимом характере эволюции рыночной экономики в социальную рыночную экономику.
            К числу способов и приемов изучения экономической действительности относятся индукция и дедукция, анализ и синтез. Использование индукции означает, что экономист изучает факты, их анализирует и на этой основе делает умозаключения, т. е. индукция - это движение от фактов к теории, от частного к общему. Движение от теории к фактам соответствует дедукции. Дедукция используется учеными, когда они уже располагают теоретическими выводами, сделанными ранее, используя их при исследовании реальной действительности. Сопоставление новых фактов с теорией позволяет сделать выводы о ее действительной научной ценности. Если факты противоречат теории, ее нужно тщательно проанализировать и внести коррективы, а в иных случаях признать  ошибочной.
            Индукция и дедукция связаны между собой так же, как анализ и синтез. Анализ в научном исследовании означает изучение  предмета по частям, т. е. его отдельных сторон и  свойств, с тем, чтобы полученные результаты свести затем в целое, произвести синтез. Высшей ступенью в научном познании является синтез. В результате синтезирования изучаемый предмет будет представлен в качестве целостной системы.
            Экономическая наука широко использует моделирование, логическое и математическое. В первом случае, при логическом моделировании, экономическая система в целом или ее отдельные компоненты представлены в качестве совокупности  отличительных признаков, свойств. Абстрактная модель рыночной экономики включает те характерные для нее параметры, без наличия которых она не может считаться таковой.
            Абстрактная модель социальной рыночной экономики включает дополнительные параметры, которые придают рыночной экономике социальную ориентацию.
            Математические модели экономики исследуют, как правило зависимости между величинами, характеризующими макроэкономику. Итак, социальная рыночная экономика это такая рыночная экономика, которая подлежит регулированию со стороны государства в целях ее оптимизации по социальным критериям.
Отталкиваясь от такого определения, можно очертить границы предмета теории социальной рыночной экономики: это исследование внутреннего противоречия между объективными законами свободного рыночного хозяйствования и необходимостью его ограничения в целях решения социальных задач. Теория социальной рыночной экономики изучает формы проявления данного противоречия, определяет возможности их разрешения и, что представляется особенно важным, выясняет пределы этих возможностей.
            Как уже отмечалось, теория социальной рыночной экономики находится в развитии. Это значит, что проблематика взаимодействия рынка и государства, рыночной свободы и социальной организации, координации рынка исследуется представителями различных школ и направлений современной экономической теории, например, теории смешанной экономики. Эти проблемы разрабатываются также представителями институционального направления, которые не образуют единой научной школы, но занимаются вопросами воздействия нерыночных факторов на хозяйственную деятельность.