Иной исходный критерий присущ теоретическим моделям второй группы, для которой исторические параметры экономических систем либо имеют второстепенное значение, либо вообще не играют никакой роли. Так, известны разработки теории «идеальных типов хозяйства», в рамках которой все «экономические порядки» рассматриваются как тяготеющие либо к «центрально-управляемому», либо к рыночному хозяйству, исторические вариации каждого из которых малосущественны. Проблема исторического соотношения экономических систем также несущественна для теории «локальных цивилизаций», поскольку социальное время этих цивилизаций считается однотипным, «совпадающим», хотя в реальной хронологии они могут отстоять друг от друга на тысячелетия. Экономическая система общества рассматривается при этом как фактор, определяемый природой, «духом» каждой локальной цивилизации, а по существу — как однотипный механизм добывания жизненных средств.
Набор возможных определений экономической системы чрезвычайно велик; существуют даже особые научные направления — «теория экономических систем» и «сравнительная характеристика экономических систем (компаративистика)», в рамках которых проблемы сущности и структуры экономических систем являются предметом специального анализа.
Этапы развития экономической цивилизации. Для теорий, изучающих экономические системы с позиций историзма, важное значение имеет анализ этапов развития мировой экономической цивилизации. Такой анализ возможен с точки зрения разных исторических масштабов и с различной степенью детализации.
Прежде всего вся история экономической цивилизации распадается на два больших периода: присваивающего и производящего хозяйства. В условиях первого человеческое общество встроено в естественный биогеоценоз: люди лишь присваивают (посредством собирательства, охоты, рыбной ловли) продукты, которые возникают в результате природных процессов. В этом отношении человек еще не отличается от других биологических видов; отличие состоит в том, что он изготавливает и применяет орудия труда, используемые для присвоения созданных природой продуктов.
Качественно иными параметрами характеризуется производящее хозяйство: в его рамках создается такая комбинация природных объектов и процессов, которая возможна лишь в условиях социальной формы движения, а вне ее, естественным образом, не могла бы возникнуть. Развитие производящего хозяйства, начавшееся в ходе «неолитической революции», продолжается до настоящего времени. В рамках данного периода достаточно четко выделяются три этапа (технологических способа производства): аграрный, когда помимо орудий труда в качестве основного элемента средств производства выступала земля; машинный (индустриальный) и формирующийся ныне постиндустриальный.
С точки зрения эволюции социальной формы производства и отношений собственности, развитие мировой экономической цивилизации может быть представлено как последовательность трех формаций — первичной, вторичной и третичной (данный подход разрабатывался в различных вариантах марксистских концепций). Первичная формация охватывает период первобытного равенства, вторичная — эпоху разделения социальных качеств труда и собственности, а в связи с этим — и существования эксплуатации человека человеком;
третичная начинается по мере преодоления эксплуатации и возникновения нового исторического типа социально однородного общества. Разновидностью и конкретизацией данной теории является концепция способов производства, в соответствии с которой выделяются первобытнообщинный, рабовладельческий, феодальный, капиталистический и посткапиталистический (социалистический, коммунистический) способы производства. Очевидно, что первобытнообщинный способ производства может быть соотнесен с первичной формацией, рабовладельческий, феодальный и капиталистический — со вторичной, посткапиталистический — с третичной.