Рыночная цена превышает общие средние издержки. В этом случае предприятия будут получать положительную экономическую прибыль — сверхприбыль.
Рыночные цены ниже средних переменных издержек. В этих условиях предприятие не покрывает даже своих текущих расходов, и производство лучше прекратить.
Средние совокупные издержки могут быть рассчитаны по данным бухгалтерской отчетности с корректировкой бухгалтерских издержек на альтернативные.
В течение длительных периодов времени возникает и реализуется возможность замены всех факторов производства с учетом достижений научно-технического прогресса. При этом решается задача выбора факторов производства в таком сочетании, которое обеспечивает определенный объем производства с минимальными затратами. Выбор факторов производства зависит от рыночных цен на них, от возможностей и пределов замены одного фактора другим. Изменение всех факторов производства означает, что меняются как переменные, так и постоянные издержки, т. е. все издержки являются переменными, а средние переменные издержки равняются средним общим издержкам. Минимизация издержек и соответственно максимизация прибыли достигается при условии, если издержки на выпуск дополнительной единицы продукции являются одинаковыми независимо от того, какой фактор производства дополнительно привлекается. Если в длительном периоде предприятия отрасли получают положительную экономическую прибыль, это привлекает дополнительные капиталы, если отрицательную экономическую прибыль — будет происходить отток капитала. В результате переливов капитала рыночная цена товара тяготеет к средним издержкам средних предприятий.
Максимизация прибыли. Предприятия получают прибыль при условии, если величина дохода превышает издержки. Получение прибыли является непременным условием производства. Однако более предпочтительным для владельцев предприятий является максимизация экономической прибыли, т. е. получение максимальной разницы между доходом и издержками. В этой связи наряду с разграничением переменных и постоянных издержек существенное значение для понимания экономического положения предприятий имеет понятие предельных издержек. Под предельными (приростными) издержками понимают увеличение общего объема затрат в результате увеличения выпуска продукции на одну единицу, или, иначе говоря, дополнительные общие издержки на производство единицы дополнительной продукции. Величина предельных издержек определяется динамикой переменных издержек.
При конкурентном производстве уровень цен не. зависит от объема производства конкретного предприятия и может рассматриваться в качестве заданной величины. Кроме того, на коротких временных отрезках, в течение которых величина используемого капитала, технология и используемые факторы производства практически не могут быть изменены, с увеличением объема производства уменьшается предельный доход. Это связано с законом убывающей отдачи, согласно которому при возрастании какого-либо фактора производства (например, численности работников и фиксированных других факторов) на определенной стадии дополнительное увеличение этого фактора ведет к снижению прироста продукта за счет увеличения этого фактора. В результате с увеличением выпуска продукции неизбежно наступает момент, когда предельные издержки становятся равны предельному доходу (выручке), а прирост прибыли оказывается равным нулю. При дальнейшем увеличении производства прирост выручки будет меньше прироста издержек. Таким образом, в момент равенства предельного дохода (выручки) и предельных издержек прибыль оказывается максимальной, что с позиций предельного анализа свидетельствует об оптимальном объеме производства. Обеспечение максимальной прибыли может быть достигнуто за счет выбора оптимального объема выпуска продукции и переменных факторов производства — труда, исходных материалов и топливно-энергетических ресурсов. При этом оптимальным является такой объем производства, при превышении которого прирост затрат на производство дополнительной единицы продукции начинает превышать прирост выручки от ее продажи, или, иначе говоря, предельные издержки предприятия начинают превышать предельный доход. Прибыль предприятия максимальна, когда предельный доход равен предельным издержкам. Это правило обязательно для всех фирм независимо от того, являются ли они идеально конкурентными или нет. Поскольку на конкурентном рынке цена является величиной заданной, а предельный доход равен цене единицы товара, то условием максимизации прибыли является выпуск такого объема продукции, при котором цена равняется предельным издержкам производства.