Свой анализ финансовой системы С. Десницкий начинает с государственных расходов, подчеркивая, что без расходов государство вообще не может существовать. Он делит их на четыре группы:
• Расходы на содержание органов управления, под которыми С. Десницкий понимает расходы на содержание двора. При этом «государь должен чинить награждения, одобрения и милости», чтобы подданные более усердно служили престолу. Тем самым автор оправдывает огромные непроизводительные затраты двора, в том числе и на разнообразные подачки феодальной верхушке.
• Расходы на поддержание внутреннего порядка — полиция, суд и т.п.
• Расходы на общественные нужды — строительство городов, дорог, каналов, на нужды просвещения и «призрения», на науку и художественные промыслы (в XVIII веке под художественными промыслами понимали всевозможные ремесла).
• Расходы на охрану государства от внешних нападений. С. Десницкий подчеркивает, что это основной расход Русского государства. Сюда включаются затраты на содержание армии, строительство оборонительных сооружений, создание запасов.
Он считал, что сумма расходов является определяющей, и сообразно исчисленной сумме расходов должны быть изысканы необходимые источники (доходы). Такой подход характерен для современной западной науки и практики. Он приводит, как известно, к росту бюджетных дефицитов и, соответственно, росту государственных долгов. Позиция С. Десницкого вытекала из существовавших представлений о государстве как органе, возникшем в результате естественного развития человеческого общества и осуществляющем полезные функции:
охрану границ и установление «благопристойного» общественного порядка. Поэтому он считал, что каждый гражданин должен исправно платить налоги (подати): «...подати суть дань, которые каждый гражданин платит для сохранения не только своего благосостояния и спокойствия, но и своей жизни и имений».
При анализе отдельных налогов и принципов их взимания С. Десницкий стоит на прогрессивных позициях. Он за отмену налогов на предметы первой необходимости. Так, он считал, что хлеб должен быть свободен от обложения «аки необходимое произрастание для жизни человеческой»². В то же время С. Десницкий подчеркивал, что предпочтение надо отдавать тем налогам, которые касаются «всех государственных жителей и которые вяще простираются на предметы роскоши»³. С. Десницкий требовал, чтобы налог учитывал имущественное положение плательщика и взимался по прогрессивным ставкам. Взимание налогов должно производиться с наименьшими издержками.
С образованием в 1802 году Министерства финансов термин «финансы» прочно входит в научный оборот. Однако до 1835 года, когда в русских университетах появился курс финансового права, финансы рассматривались только как составная часть политэкономии, но не как самостоятельная наука⁴. В практике чаще использовался термин «казна». В лучшем случае, через один из этих терминов пояснялся другой. Так, в изданном Академией наук толковом словаре указывается: «Финансы, фр. Государственная казна, собираемая с подданных для содержания Государства и всех частей оного, как то: