Социальный минимум представляет собой минимум товаров и услуг, которые общество признает необходимыми для поддержания приемлемого уровня жизни. Помимо удовлетворения минимальных физиологических потребностей, он включает затраты на минимальные духовные и материальные запросы.
            В социально ориентированной рыночной экономике средством уменьшения неравенства в распределении дохода и преодоления бедности выступает государственная политика доходов, которая заключается :
1) в регулировании доходов населения;
2) в их перераспределении через государственный бюджет (путем дифференцированного налогообложения и социальных выплат).
Практика регулирования доходов предполагает:
-       установление верхнего предела увеличения номинальной заработной платы в целях снижения издержек производства и на этой основе сдерживания инфляции, роста инвестиций и повышения конкурентоспособности национальной продукции;
-       установление гарантированного минимума (или ставки) заработной платы, который имеет важное значение для таких категорий населения, как малоквалифицированные рабочие, молодежь, женщины, иностранные рабочие, а также часто используется как исходная база для определения оплаты труда более высоких категорий работников, различных премий и доплат;
-       защиту денежных доходов населения от инфляционного обесценения путем индексации, т.е. увеличения номинальных доходов в зависимости от роста цен. Индексация может осуществляться как на уровне государства, так и на уровне фирм, будучи включена в коллективный договор, а также производиться дифференцированно в зависимости от величины доходов.
            Политика перераспределения доходов включает:
-       аккумуляцию денежных средств в руках государства для проведения социальной политики путем взимания с населения прямых и косвенных налогов;
-       предоставление населению социальных гарантий путем финансирования систем образования, медицинского обслуживания, учреждений культуры и искусства и пр;
-       финансирование системы социальной защиты, включающей обычно:
-       а) систему социального страхования - выплаты пособий по старости, болезни, безработице, при потере кормильца. Эти пособия финансируются за счет налогов на заработную плату и считаются заработанным правом;
-       б) систему государственной помощи лицам, не способным обеспечить себе доход. Помощь осуществляется как путем денежных выплат, так и натуральных выплат (бесплатные обеды)  и финансируется за счет общих налоговых поступлений.