Сразу после появления идеи социального государства во второй половине XIX века была сделана первая попытка осуществления некоторых социальных реформ в Кайзеровской Германии. Открылся первый этап эволюции теории и практики социального государства. В имперскую конституцию 1871 года вошла запись о заботе государства "о благе немецкого народа". А в 1878 году канцлер Отто фон Бисмарк начал формирование законодательства по социальным вопросам в целях смягчения социальных противоречий и ослабления накала социальных движений пролетариата и других наемных работников. В этот период вводятся пособия по болезни (1883), страхование от несчастных случаев на производстве (1884), элементы пенсионного обеспечения (1889) и др. Примеру Германии в начале XX века последовали Великобритания, Швеция, Италия, в которых также были введены аналогичные социальные гарантии.