Заслуга открытия законов товарного производства и обращения принадлежит по праву представителям английской классической политической экономии, прежде всего, А. Смиту и Д. Рикардо, которые впервые в науке поставили вопрос об объективном характере экономических законов, о том, что они, как законы природы, действуют помимо воли и желаний людей. Подчеркивая данную особенность действия законов экономики, они называли их естественными законами.
Метод исследования социальной рыночной экономики в основных чертах является общим с другими экономическими науками. Как совокупность приемов, инструментов, средств познания экономических явлений и процессов метод не может не быть универсальным.
            В научной литературе часто встречается упоминание метода и методологии. Иногда эти понятия употребляются в качестве синонимов, так же как, например, понятия психики и психологии. Однако между данными парными обозначениями лежит смысловое различие.
Метод - это те приемы и инструменты исследования, которыми располагает методология как самостоятельная наука о методе.
            Экономическая теория и методология тесно между собой связаны. Экономический закон, сформулированный в рамках экономической теории, может использоваться как способ познания реальных хозяйственных процессов. Например, Дж. Кейнс сформулировал “основной психологический закон”, согласно которому с ростом дохода склонность к потреблению падает, а склонность к сбережению возрастает. Данный закон он считал важным средством научного исследования макроэкономики и ее практического регулирования посредством воздействия на совокупный спрос.
            Связь экономической теории и методологии не исчерпывает роли метода исследования, он имеет свою специфику, свои особенные приемы.
Прежде всего, это принцип историзма. Применительно к социальной рыночной экономике он имеет особо важное значение. Нельзя подходить к современной рыночной экономике с позиций экономического либерализма, т. е. без учета тех радикальных перемен, которые ее преобразовали.
            Современная   экономика   далеко не  та,  что  была во времена  А. Смита. Изменились ее масштабы, технология, структура.
             Появились экологические, социальные проблемы, требующие государственного контроля и решения. Следовательно, экономическая система должна рассматриваться не в статике, а в динамике, т. е. в качестве развивающейся, преходящей фазы развития и трансформации. Неисторический подход к современной рыночной экономике приводит к ошибочным заключениям. Именно на основе подобного подхода ее объективные противоречия рассматриваются как привнесенные извне неразумным вмешательством государства, которое следует исключить, вернув экономику в то соответственное состояние, в котором она находилась в минувшие столетия.
            Следуя принципу историзма, необходимо рассматривать законы и категории в развитии. Это значит, например, что деньги как наиболее представительная категория рыночной экономики, оставаясь в течение не только столетий, но и тысячелетий всеобщим покупательным и платежным средством, прошли длительный цикл эволюционного развития через золотой стандарт и его крушение к современным электронным деньгам.