В условиях переходной экономики социальная политика является важнейшей составляющей трансформационных процессов, призванной обеспечить соответствие реформ прогрессивным тенденциям развития мировой цивилизации, ориентацию осуществляемых хозяйственных преобразований в направлении создания системы социальной рыночной экономики гуманного демократического общества. Социальная политика призвана учитывать сложность объективных противоречий переходного периода и находить приемлемые формы их разрешения.
Основным субъектом социальной политики является государство; но активную деятельность, затрагивающую социальные стороны реформ, осуществляют и другие общественные силы — классы и группы населения, их общественные объединения, партии, профсоюзы, избирательные блоки, лоббистские группировки и т.д. Весомое значение имеет социальная политика фирм и регионов.
Посредством верно избранной социальной политики общество может и должно не только смягчить неизбежные издержки трансформационного перехода, но и в дальнейшем избежать экономических и политических потрясений, порождаемых известными «провалами» (или «фиаско») рынка. И, напротив, пренебрежение к социальным параметрам реформ, недооценка их значимости, идеология и практика «остаточного» отношения к ним, запаздывающая и ошибочная социальная политика могут способствовать стихийной ориентации преобразований в направлении «дикого капитализма», неэффективной коррумпированной, криминальной, колониально-зависимой экономики и даже разрушению хозяйства и интеллектуального потенциала нации. Учет взаимообусловленности экономических и социальных факторов, возрастания стратегической значимости социальных аспектов экономического развития — необходимое условие успешности хозяйственных реформ.
Достаточно часто под социальной политикой в условиях перехода к рынку понимают лишь государственную поддержку малоимущих слоев населения, выплату пособий по безработице и т.п. Это, безусловно, необходимые аспекты социальной политики, но ими она далеко не ограничивается. В действительности социальная политика включает в себя широкий спектр действий субъектов общественных отношений и реализуется по следующим основным направлениям:
-        создание и расширение социальной базы реформ, стимулирование сближения социальных качеств труда и собственности;
-        регулирование отношений между предпринимателями и наемным персоналом; смягчение и разрешение социальных
-        конфликтов;
-        поддержка сфер, обеспечивающих развитие личности и
-        совершенствование качества жизни (здравоохранение, образование, наука, культура, досуг);
-        смягчение негативных последствий реформ для групп населения, объективно неспособных включиться в рыночно-конкурентные отношения; развитие систем социального обеспечения и страхования; осуществление политики занятости и переподготовки рабочей силы;
-        борьба с экономической преступностью;