Каков же предмет герменевтики?
Единственно доступным и ценным миром, с точки зрения герменевтики, является мир человека, понимаемый как область человеческого общения. Именно здесь протекает повседневная жизнь людей, создаются культурные и научные ценности, общественные институты, складываются принципы научного и философского рассуждения. Основу этого мира ценностей, культуры составляет язык. Все культурное достояние человечества должно быть понято и подлежать истолкованию. В этом и состоит задача герменевтики, которая совпадает с философией. Поэтому назначение герменевтики -дать людям возможность понимать друг друга, а также понимать культуру, исторические события, проникать в их смысл.
Если определить философскую основу этих идей, то, с точки зрения герменевтики, никакая реальность не имеет места вне языка. Мир в его непосредственной первозданности не доступен человеку. Можно иметь дело только с миром, запечатленным в языке. Так, Г.-Г. Гадамар пишет, что «реальность не находится позади языка..., реальность находится именно внутри языка», и далее: «иллюзия, будто вещи предшествуют своему появлению в языке, скрывает фундаментальный лингвистический характер нашего опыта мира» (цит. по: Мельвиль Ю.-
К. Пути буржуазной философии XX века. - М.: Мысль, 1988. - С. 184). Иначе говоря, вещи не существуют до того, как получают название.
В герменевтике большое внимание уделяется методологическим проблемам познания вообще, социального познания в особенности. Она обратила внимание на такие важные вопросы, как проблема понимания в гуманитарных науках, особенности применяемых в них методов исследования, трудности социального познания. Но, поставив своей задачей показать и раскрыть значение понимания для человеческой жизни, философы- герменевтики сделали вывод об универсальном характере герменевтики для социального познания.
Герменевтика как метод познания выделяет следующие этапы:
1)  выдвижение некоторой гипотезы, в которой содержится предчувствие смысла текста как целого;
2)  интерпретация исходя из этого смысла отдельных его фрагментов (движение от целого к частям);
3)  корректировка целостного смысла исходя из анализа отдельных фрагментов текста (движение от частей к целому).
При этом обогащенное понимание целого помогает по-новому переосмыслить и понять части целого. Круг замыкается и многократно повторяется. Замыкается он в самом интерпретаторе, который открывает этот круг через понимание смысла в самом себе. Отсюда понимание есть самопонимание, так как интерпретатор может увидеть в понимаемом материале только то, что уже есть в нем самом.
Следовательно, герменевтика видит задачу исследования в обнаружении «сущностных структур сознания» вне их связи с материальной сферой общественной жизни, т. е. из действительности выделяется духовная сфера, деятельность человека в сфере сознания, ее результаты - явления культуры, а фактором, определяющим эти явления, работу сознания, объявляется само сознание.
Завершая краткий анализ герменевтики, важно отметить ее роль в изучении субъективной стороны человеческой деятельности.