В 1872 г. был издан акт «О системе школьного образования», объединивший два параллельно существовавших при феодализме типа образования - клановые школы для выходцев из военно-дворянского сословия, «ханко», и частные школы для простолюдинов, «тэракоя». Через унификацию этих школ была введена однолинейность, как основа образовательной системы. Реформаторское правительство эпохи Мэйдзи считало, что задачам широкого привлечения необходимых для процветания страны кадров из народной среды соответствует однолинейная образовательная система. Благодаря этому перед японцами открылась возможность продвижения на высокие посты путем получения высокого уровня образования вне зависимости от происхождения. Таким образом, однолинейная система школьного образования как институт, предназначенный для сортировки кадров и содействия повышению социального статуса людей, наряду с обострением конкуренции по повышению своего образовательного уровня и созданием дополнительных возможностей для перехода из одного социального слоя в другой, сформировала основу сегодняшнего образованного общества. Коротко остановимся на специфике японской системы повышения образовательного уровня.
После второй мировой войны образовательная система, стержнем которой является формула 6-3-3-4', стала практически полностью однолинейной и вместе с мерами по демократизации социально-экономических институтов и улучшением материального положения семьи, благодаря значительному экономическому росту явилась сильным толчком к росту образовательного уровня японцев.
Процент завершивших обязательное девятилетнее образование и поступивших в старшую среднюю школу увеличился с 60% в 1960 г. до 80% в 1970 г. и 94% в 1980 г. (после этого он оставался приблизительно на том же уровне). Процент же выпускников старшей средней школы, поступивших в вузы или двухгодичные колледжи, за те же периоды составил 10, 24, и 37%, соответственно, и продолжает расти, достигнув в настоящее время 41%.
Процент выпускников старшей средней школы, поступающих в вузы, в Японии гораздо выше, чем в Англии (32%), во Франции (38%), в Германии (бывшей Западной Германии) (33%) и, вслед за США (45%), занимает второе место в мире. Однако финансовые расходы на высшее образование значительно ниже (0,6% валового внутреннего продукта), чем в США (1,2%), в Англии (1,2%), в Германии (бывшей Западной Германии) (1,4%). В Японии расходы на высшее образование в государственных и муниципальных вузах покрываются более чем на 90% за счет государственных и муниципальных средств, но в частных учебных заведениях, где обучается значительно больше студентов, финансовое участие со стороны государственных и муниципальных органов не превышает 15%, и нагрузка на семейный бюджет, как уже отмечалось, высока. В японской семье расходы на образование детей рассматриваются как выгодное капиталовложение или как лучшее наследство детям.
6 лет - начальная школа, 3 года - младшая средняя школа, 3 года - старшая средняя школа, 4 года - высшая школа (университет и т.д.).
Повышение образовательного уровня населения способствует ускорению научно-технического прогресса, модернизации промышленной Структуры за счет обеспечения производства квалифицированной рабочей силой. Это подтверждает анализ распределения окончивших учебные заведения по сферам экономики. Среди закончивших старшую среднюю школу 34% идут в техническую и производственную сферу, 26% - в сферу делопроизводства и 16% - в сферу торговли. Среди выпускников двухгодичных колледжей 58% направляются в делопроизводство, 27% - в профессионально-технические отрасли, а среди выпускников университетов и институтов 37% - в профессионально-технические отрасли, 40% - в делопроизводство и 19% - в торговлю.