Все это возможно лишь благодаря значительным изменениям, происшедшим в области науки, достигшей нового уровня понимания природы и принявшей ярко выраженную социальную ориентацию, что и привело к постепенному превращению науки в непосредственную производительную силу.
Наука, как и другие сферы духовной жизни, возникает и развивается из необходимости удовлетворения исторически определенных потребностей общества. Роль и социальное значение ее не ограничиваются лишь объяснительной функцией, констатацией существа тех или иных природных и социальных явлений. Конечная цель познания - практическое применение научных достижений. Поэтому анализ особенностей развития научного знания как духовного, идеального образования предполагает обращение к реальному историческому процессу.
Умелое использование научного знания в интересах человека и человечества, предвидение ближайших и отдаленных последствий активного вмешательства в природу или общественную жизнь в значительной мере зависят от глубины постижения заключенного в нем объективного содержания. В противном случае использование достижений науки несет с собой немало опасностей, особенно ныне, в условиях все более глубокого проникновения человеческого разума в тайны атомного ядра, генетику и человеческую психику.
Наука - это не просто набор отдельных конкретных знаний -математики, физики, педагогики, социологии и т.п. Как отдельной научной дисциплине, так и всей науке в целом присущи системность, целостность и логическая обоснованность выводов. Наряду с этим научное знание отличает наличие осознанного контроля и строгие требования к методам и языку научного исследования; использование в процессе научного познания не самих по себе предметов и явлений реального мира, а их аналогов - идеализированных моделей, а также объективность познаваемых истин, независимость научного знания от познающего субъекта.
Все существующие отрасли научного знания, независимо от их специфики и степени разработанности, весьма сложным образом взаимосвязаны и взаимодействуют друг с другом, причем характер этих отношений резко меняется в ходе развития научного познания и самой социальной действительности. При всей сложности содержания, вкладываемого в понятие науки, следует помнить, что, будучи одновременно и системой знаний, и определенным видом деятельности, она выполняет сложные функции в современном мире, главными из которых являются познавательная, объяснительная, практическая, прогностическая, мировоззренческая и функция социальной памяти.
Значительную роль в духовной жизни общества играет политическое сознание, отражающее взаимоотношения различных социальных общностей, их место в системе государственной власти, а также отношения между государствами.
Основой политических связей, так же как их отражения в сознании, являются экономические отношения того или иного общества, определяющие объективное положение социальных групп, их потребности и интересы. Именно система социальных интересов, наряду с исторической и национальной традицией, с культурой мышления в целом, определяет тот или иной уровень развития политической культуры, превращение деятельности в политическую силу общества.
С появлением капиталистического общества развитие политического сознания неразрывно связано с образованием политических партий, программы и цели практической деятельности которых организуют социальные силы для политических действий. В этом процессе политическое сознание выступает, с одной стороны, как идеальная движущая сила в преобразующей деятельности социальных групп, а с другой - оно вновь объективируется в политических отношениях и политической деятельности.