Совершенно особое место среди сфер духовной жизни занимает искусство.
Искусство представляет собой специфическое социальное явление и как форма общественного сознания, и как вид духовно-практического освоения мира. Это - особое средство отражения и выражения жизни в форме художественных образов, предметом которого является реальная действительность (природная и социальная) и внутренний мир человека, его чувства и переживания. Таким образом, создание художественного образа в процессе творчества является главным содержанием и спецификой искусства как художественно-практического освоения действительности. При этом искусство не только отражает реальность и внутренний мир человека, но и творит свой особый мир, который обладает относительной самостоятельностью и своими собственными законами.
В соответствии с природой искусства произведение оценивается, главным образом, с точки зрения его эстетической ценности (в том числе и художественности), ибо эстетическая сторона является главной функцией искусства, особенность которого в том, что ни образное содержание, ни идейное воздействие произведения невозможны вне его эстетических достоинств. Иными словами, вне эстетического восприятия нет искусства.
Эстетические же отношения возникают и складываются еще до появления искусства и могут проявиться вне него: в отношениях людей к природе, к обществу, друг к другу, в быту и т. д. Сформировавшись на заре человеческого общества, они находятся в процессе постоянного изменения и развития, так как изменяется сам источник эстетического отношения - социальная действительность; меняются вкусы людей, их идеалы и эстетические переживания; с каждым новым значительным явлением в искусстве происходит художественное развитие человечества, его совершенствование в эстетическом плане. Потребность же художественного освоения действительности порождает новые виды и жанры искусства (кино, телевидение), преобразует старые. Возникают и развиваются различные художественные методы и направления, течения и стили (романтизм, реализм, модернизм и т. д.).
Познание действительности, активное эстетическое преобразование жизненного материала художником в процессе создания произведения -это лишь одна сторона искусства. Другая, не менее важная сторона «бытия» произведения - это процесс его эстетического восприятия, т. е. целенаправленного воздействия на личность, чувства и мысли «потребителя». Все это, вместе взятое, и делает искусство одной их тех социальных сил, которые участвуют во взаимодействии общественных явлений и оказывают большое влияние на развитие общества.
Сила искусства в эго непосредственности и непринужденности воздействия на личность, в доступности, конкретности и наглядности, ибо только художественные образы действуют и на мысль, и на чувства, и на воображение человека одновременно, непосредственно и непринужденно, формируя чувства и эмоции людей, воспитывая в них художественно-эстетическое начало и восприятие действительности, развивая творческий потенциал.
Другой, не менее важной, особенностью искусства является то, что, вырастая из потребностей общества на определенной ступени его развития, отражая не только индивидуальные переживания художника, но и типичное, общее, что присуще данному времени, а также непреходящие, общечеловеческие ценности /идеи любви, дружбы, самопожертвования, осуждение пороков и человеческих слабостей/, подлинные произведения искусства не исчезают, а переживают свое время, сохраняясь как культурное наследие. Недаром говорится: над истинно прекрасным время бессильно.
Искусство чутко реагирует на противоречия социальной действительности, что нередко приводит его к упадку и деградации, отражающим общее болезненное состояние общества: его социальные и нравственно-духовные отношения. К сожалению, симптомы это болезни присущи и нашему современному искусству, оказавшемуся, как и все общество, перед сложной проблемой выживания.