Богословы в вопросе о происхождении религии опирались и опираются на Священное писание, где говорится о сотворении Богом земли, неба, всего сущего и человека /Библия, первая Моисеева книга «Бытие»/ и указанных Богом израильтянам законах будущей жизни /вторая Моисеева книга «Исход»/. Подобным образом объясняется происхождение религии и в священной книге мусульман Коране. Только Будда, согласно учению буддизма, не является творцом и правителем мира, а лишь просветляет и открывает верующим путь истинного познания.
Материалистическая философия всегда исходила и исходит из положения о том, что основой религиозного мировоззрения является вера в сверхъестественное, господствующее над человеком и не подвластное ему. Иными словами, религиозное сознание отражает ту сторону общественного бытия, которая содержит отношения зависимости людей от условий их жизни, господства над ними чуждых естественных и общественных сил, отражающихся в их сознании фантастически, превратно и выступающих как неземные, сверхъестественные силы.
Понятие «сверхъестественное» означает нечто, не подчиняющееся объективным законам материального мира. К таким явлениям относятся вымышленные, фантастические существа (боги, ангелы и т.д.), сверхъестественные связи между объектами материального мира и сверхъестественные свойства реальным объектов. Иными словами, все, что пока не подвластно научному объяснению.
Религиозное сознание характеризуется особым отношением верующих к сверхъестественному, т.е. верой в него. Религиозная вера предполагает не просто наличие представлений о сверхъестественном, а слепую, бездоказательную веру в его реальное существование, включающую как необходимый компонент эмоциональное отношение к сверхъестественному и убеждение в том, что оно может определять естественные события, судьбы людей, а человек в состоянии устанавливать отношения с ним, определенным образом воздействуя на него и вызывая доброжелательное отношение к себе.
Будучи общественным явлением, религия имеет вполне определенные социальные, гносеологические и психологические корни. Социальные причины ее возникновения - это объективные факторы общественной жизни, связанные с отношением людей к природе и между собой /господство природных сил, стихийность общественных отношений/. Гносеологические причины связаны со способностью человека абстрактно мыслить и стремлением познавать и объяснять окружающие его явления. Психологические же причины порождены отрицательными эмоциями и переживаниями человека, его неудовлетворенностью реальным положением дел и отсутствием возможностей устранить источник своих бед /чувство горя, скорби, одиночества, невостребованности/.
Отсюда вполне понятное желание и попытка уйти от решения сложных проблем бытия и поиск средств избавления в религии, в вере. Это своеобразный способ духовной защиты, помогающий человеку адаптироваться в огромном и враждебном ему мире.
Как всякая сфера духовной жизни общества, религия включает религиозное сознание и религиозную деятельность, которое в свою очередь объединяет такие элементы, как религиозные действия и религиозные институты, учреждения, организации. Совокупность этих трех составляющих образует религиозный комплекс, характеризующий религию как сложное общественное явление, важнейшей частью которого является религиозное сознание. Оно включает религиозную психологию и религиозную идеологию.
Религиозная психология как обыденное религиозное сознание представляет собой совокупность присущих массе верующих религиозных верований, представлений, чувств, настроений, привычек и традиций, складывающихся в значительной мере стихийно, прежде всего как непосредственное искаженное отражение повседневной жизни людей. Здесь огромную роль играют связанные с верой в сверхъестественные силы чувства и настроения. Их специфика состоит в том, что они направлены на вымышленные объекты, порождаемые фантазией верующих.